萨达特出生于埃及米努夫省迈特阿布库姆村（Mit Abu Al-Kum），在14个兄弟姐妹中排行最小。1936年进入开罗军事学院学习。1939年秘密建立“自由军官”小组，因从事反英活动，曾两次被捕入狱。1952年7月23日，参加纳赛尔领导推翻法鲁克王朝的七月革命。埃及共和国成立后，曾于1964年及1969年到1970年间，两次任职副总统。
1970年，纳赛尔逝世，萨达特继任总统。1973年10月，埃及和叙利亚一起发动了第四次中东战争（又称十月战争），摧毁了以色列的巴列夫防线，不久以色列军队反击，打败阿拉伯联军，1973年后阿拉伯军队开始节节败退，萨达特意识到阿拉伯国家不能消灭以色列，因而改为和以色列和平相处；1978年9月，在美国参与下，萨达特与以色列总理贝京在华盛顿特区签署戴维营协议，因而获得诺贝尔和平奖。但也因为埃及承认以色列的存在，导致埃及和其他阿拉伯国家关系破裂，埃及被取消阿拉伯国家联盟成员国的资格（直至1989年才被重新接纳），当时埃及在阿拉伯世界及中东几乎陷于孤立，唯一的邦交国是当时仍由巴列维王朝管治的伊朗，但在1979年巴列维王朝在伊朗伊斯兰革命中被推翻，萨达特允许巴列维流亡埃及直到他于1980年去世，而这个举动为日后针对他的暗杀埋下伏笔。