古人将木星在天空中自北向西、南、东的运行划分为十二段，称“十二次”，又称“十二宫”。木星围绕太阳公转的速度，正好是地球的十二分之一。也就是说，木星每前进一宫，就代表了地球上的一年，所以木星也被称为“岁星”。
现在民间也有认为“三星”是指猎户星座中由左向右的参宿一、参宿二和参宿三，猎户星座是冬季星座之王，主要由七颗明亮的星星组成，左上方一颗红星最亮，“三星”恰好在猎户星座的腰部，不难找到。
根据《史记·天官书》中记载：“斗魁戴匡六星曰文昌宫：一曰上将，二曰次将，三曰贵相，四曰司命，五曰司中，六曰司禄。在斗魁中，贵人之牢。” 其中的司禄，就是专管人间功名利禄的禄星。主管人间爵禄的司禄星，就成了主宰士人命运的神灵，天下的读书人无不对它顶礼膜拜，奉若神明。
在中国的封建社会中，不仅统治阶级利用这一信仰推行所谓的王道教化，而且在道教产生后，为了扩大其影响，吸引信徒，也对这种信仰大加推崇。古人们按照他们自己的意愿，赋予星辰非凡的神性和独特的人格魅力，并逐渐在世俗社会产生了巨大的影响力。
中国道神教文中认为星空是众神的居所，每一颗星星都是一位神仙，他们主宰着人间万物。三位星官的职责分别是：专门赐予神气好运的“福星”，负责加官晋爵的“禄星”，保佑人们长生不老的“寿星”。
人们对三星顶礼膜拜，便形成了福、禄、寿三星的信仰习俗，逐步渗入中国传统文化的肌理之中，成为中国古代民间世俗生活理想的真实写照。三星自然也就成为民间绘画的重要题材，常见的是三星绘于一图，福星手拿一“福”字，禄星手托一只金元宝，寿星一手托着寿桃、一手拄着拐杖。这便是“三星高照”的由来
在中国的传统节日，民间还保留这个文化习俗，把这种绘画当作礼品赠送与人，用来表达赠送者的美好祝愿。“三星”就有了美好祝愿的意象表达了。祝福人们能够得到这三位星官的照顾，生活幸福如意。
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