到了宋朝，随着商业贸易的迅猛发展，货币形式变得更加多样化。除了传统的黄金、白银和铜钱之外，宋朝首次引入了纸币“交子”。纸币的出现是因为金属货币携带不便，当时四川市场上流通的是铁钱，购买一匹绢布往往需要背负几十斤甚至上百斤的铁钱，极为不便，商人于是发行了纸币来替代笨重的铜钱。
元朝时期，纸币成为主要流通货币，银子反而较少用于市场交换。而到了明清两代，银子再次大放异彩，成为货币体系中的重要组成部分。
明朝时，银子和铜钱成为流通主力，银子俗称“元宝”。清朝是银子使用的鼎盛时期，银子几乎是市场上的主要流通货币，广泛用于交易和储值。
封建王朝被推翻后，民国政府推行“废两改元”的政策，废除了旧时的银两，改用银元作为标准货币。既然民国仍沿用银子，古代大量的银子为何会在现代突然消失呢？
白银本身作为贵重金属，不仅作为货币流通，也常被制成首饰和装饰品，深受民众喜爱，这导致白银资源被大量消耗。此外，古代的王公贵族和富裕官宦家庭，常常在死后大规模使用银子作为陪葬品，认为这些财富能够伴随他们进入来世。
据传，清朝慈禧太后曾将她生前最珍爱的夜明珠作为陪葬品埋入墓中，后来墓葬被盗掘，军阀孙殿英盗走了大量宝物。此类事件加剧了白银的流失，市场上的白银更加稀缺。
在汉代，白银未大量作为流通货币，主要有两大原因：一是白银本身稀有且珍贵，二是大量白银被用作陪葬品，随棺椁一同埋入地下，减少了流通量。
除了民间消耗，白银还大量用于赔款。晚清时期，清政府在列强的压力下签订了多项赔款条约，赔偿银两数量庞大。《辛丑条约》是其中最重的一项，规定清政府赔偿高达4.5亿两白银，而分期偿还使得总额达9.8亿两。除此之外，其他赔款条约金额多达上亿甚至千万两银子。
如此庞大的赔款数额给清政府带来巨大负担，白银外流严重。统计显示，清政府签署的对外赔款合计高达13亿两白银，而其年收入仅有数千万两白银，赔款负担沉重，造成银两大量流失。
以上种种原因，导致古代大量白银急剧减少，现代难以见到古代银两的踪影。另一方面，银子作为货币的流通存在诸多不便，促使中国后来主要使用纸币和硬币，这使得货币流通更为便捷。
随着科技进步，如今许多人甚至不携带纸币，只需带上一部手机便可完成支付购物。可以预见，在不远的未来，支付方式将更加智能化、便捷化，带来全新的消费体验。
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